SMTP. El protocolo SMTP,  haciendo una analogía con el funcionamiento del correo postal, es el que permite la entrega de las cartas electrónicas a y entre las oficinas postales electrónicas. En éstas existe un proceso de servidor SMTP siempre ejecutándose (en marcha) preparado para trabajar con los mensajes (recibirlos y/o enviarlos).

El servidor SMTP acepta los mensajes de correo electrónico tanto de los ordenadores personales de los usuarios como de otros servidores SMTP. Si un mensaje va dirigido a una dirección local, símplemente coloca este mensaje en el buzón del usuario destinatario. En cambio, si el usuario no es local contacta directamente con la oficina de la que depende el buzón del usuario destinatario para entregárselo. El servidor SMTP también puede aceptar mensajes dirigidos a más de un usuario. En estos casos, se envía una copia a cada destinatario, excepto cuando diferentes usuarios se encuentran en el mismo ordenador en cuyo caso el mensaje se envía sólo una vez, junto con la lista de destinos que se corresponden con ese ordenador.

Cuando un mensaje no puede llegar a su destino por cualquier causa, SMTP realiza automáticamente algunos reintentos en sucesivos días antes de abortar el envío de forma definitiva y avisarle al usuario de la imposibilidad de llevar el mensaje de correo electrónico a su destino.

(Definición obtenida del manual de correo electrónico)