Introducción a Linux

¿Qué es Linux?

¿Quien no ha oido hablar de Linux?, pensamos que muy poca gente no ha oido hablar de Linux, y además hoy con el continuo avance y desarrollo de estos sistemas, mucha más gente ha instalado y ha comenzado a disfrutar de un auténtico sistema gratuito de código abierto con una licencia que, a grandes rasgos, nos compromete a mantener libre para todo el mundo el código del sistema.

Lo que si sabemos y tenemos claro, es que para lograr tener un sistema operativo hace falta mucho trabajo, mucho tiempo y sobre todo mucha gente dispuesta ha programarlo, mejorarlo hasta llegar a una fase de desarrollo muy avanzada. Este es el caso de Linux, con la diferencia de que otros sistemas operativos son de pago obligado (no gratuitos) y Linux se ha convertido el en sistema por excelencia que cualquiera puede disfrutar sin tener que gastar ni una sola moneda. Todos estos factores (y muchos más) han impulsado Linux hasta el punto que muchos paises lo están adoptando como primer sistema para sus PCs, en entidades gubernamentales, juntas provinciales, ayuntamientos, centros de enseñanza, universidades y por qué no, tu propia casa en tu propio PC.

Pero Linux no es sólo el sistema; por el simple hecho de instalarlo casi con toda seguridad no tendremos necesidad de buscar software adicional porque en el propio CD o DVD de instalacion, encontraremos cientos (o miles) de aplicaciones de igual forma gratuitas y libres que hacen verdadera sobra a otras aplicaciones comerciales y que se vende por un precio muchas veces elevadísimo. No es de extrañar por tanto, que cada vez haya más gente que use Linux, lo instale y lo tenga como primer sistema operativo.

Otro de los detalles más importantes es que Linux ya no es dificil; hay mucha gente que piensa que la instalación, configuración y puesta en marcha del sistema es algo muy complicado. Y para que engañarnos; hace varios años era toda una odisea lograr tener el sistema funcionando y que además, todo nuestro hardware funcionara bien, pero hoy en día, existe un soporte casi total para todo el hardware existente y muchas empresas fabricantes están implementando desde hace tiempo drivers para Linux de manera que obtengamos todas las ventajas que podemos tener, por ejemplo en Windows.
Es muy raro que instales Linux en tu PC y no te detecte el 100% del hardware que tengas (escaner, impresoras, discos, unidades externas, dispositivos USB, DVD, grabadoras, tarjetas de televisión ...) pero es que además, existen aplicaciones para el manejo fácil y sencillo de todos esos (y más) dispositivos.

Po otro lado, Linux es un sistema amigable. Es capaz de convivir simultaneamente con Windows, de manera que un usuario muy acostumbrado a este último sistema, puede ir avanzando en Linux de manera simultanea. Y es que además, hoy en día, todo aquel que tenga una mínima experiencia con Windows (sepa instalar y quitar programas, crear y quitar carpetas y archivos, ...) no lo va a tener nada dificil con Linux.

Por último decir que Linux ya no es negro y con letras por todas partes que nadie entiende; es muy común mostrar linux como una pantalla de texto similar a las antiguas de MS-DOS llenas de comandos y "extraños jeroglíficos" que únicamente entienden los grandes programades y conocedores avanzados de este sistema. Desde hace tiempo se están desarrollando entornos de escritorio como en Windows, con las mismas características (iconos, colores, salvapantallas, fondos, menús desplegables, barras de herramientas, barras de estado,...); por poner dos ejemplos muy destacados nombraremos a KDE y GNOME. Ambos se desarrollan para facilitar la tarea al usurio y mostrar siempre la cara más fácil e intuitiva de Linux.

Ahora eso si, no vale desesperarse si algo no nos sale. Debemos intentarlo y recurrir a manuales o a Internet (foros, páginas de Linux...) si algo no sabemos hacerlo, ¿o es que ya no te acuerdas que al principio tampoco te salía todo en Windows...?
Vamos a aprender más informática; a partir de este momento ya no nos podrán hablar de Linux sin que sepamos entrar en la conversación; además, aumentará nuestro curriculum :); saber Linux es estar al día y mantenernos a la altura. Nos ayudará en nuestro futuro.

Distribuciones Linux

Antes de comenzar a instalar Linux y poder disfrutar de todo lo que nos ofrece, debemos tener claro qué son las distribuciones de Linux.
La mejor manera de empezar si ya conoces Windows, es que Windows solo hay uno. ¿Esto que quiere decir? muy sencillo. Cuando alguien habla de Windows sabemos que se refiere a ese sistema desarrollado por Microsoft, cuyo presidente es Bill Gates.
Pero Linux no es sólo un sistema ni está dirigido por nadie en particular. Linux somos  todos, desde aquel que lo usa hasta los que desarrollan el código más dificil y complicado y por este motivo, por el hecho de ser tan internacional y que haya tanta gente implicada en el mundo, se han abierto varios frentes donde el nucleo es común (la base del sistema) pero el desarrollo posterior ha dado como resultado sistemas con aspectos diferentes.
Es decir, todos se basan en lo mismo (son Linux) pero aunque tienen muchas cosas en común hay aspectos que los diferencian, algunos muy simpáticos y divertidos.

Por otro lado existen distribuciones gratuitas y existen otras distribuciones que nos permitirán tener un trato personalizado, soporte gratuito, disponer de software o programas de pago instalados... Estas últimas no son gratis y debemos pagar por ellas. Están dirigidas fundamentalmente a empresas que demandan una mayor anteción y rapidez de respuesta, soporte técnico, solución de problemas, etc. Esto lejos de ser un problema es una ventaja, ya que aquel que necesite ayuda permanten, la encontrará a bajo precio y aquel que no la necesite siempre podrá disponer de alguna distribución de Linux gratuita.

Vamos a empezar a dar nombres.

Red Hat. Seguro que lo habías oido alguna vez. Si, la distri del sombrerito rojo:

No vamos a centrarnos en su historia, aparición y periodo de desarrollo de esta distribución. Simplemente diremos que desde hace poco tiempo, ha dejado de ser un sistema gratuito y se ha convertido en un sistema que usa parte de código abierto y parte de código propietario. Por tanto hay que pagar por él, sin embargo no han dejado de pensar en todo los que durante muchos años hemos usado esta distribución y han desarrollado un sistema compuesto únicamente por programas gratuitos (de uso libre) que nos permitirá seguir disfrutando de Red Hat casi como antes.
Para diferenciar a la distribución comercial de la que no lo es, a esta última la han llamado Fedora y nos permitirá disfrutar de un sistema potente y eficaz aunque Red Hat no le de sorpote directamente. Además es muy fácil de instalar, contiene herramientas de escritorio muy útiles, montones de programas muy variados.... se ha convertido en un serio candidato que debemos probar.

Click aquí si deseas ir directamente a la página web de Red Hat y Fedora.

Mandrake. Dicen que es la más fácil de usar.

Y quizá no les falta razón. La verdad es que se trata de una distribución muy sencilla, tanto en la instalación como en el manejo, configuración, etc. Además, es muy amigable y tiene una compatibilidad total con Red Hat y/o Fedora. De hecho se basa en esta última. Aunque lejos de ser una distribución poco potente, dispone de todas las herramientas necesarias incluso para los más exigentes. Mandrake Linux dispone de una edición totalmente gratuita de código abierto y descargable por todo el mundo y después, existe una versión avanzada de pago, para aquellos que necesiten disponer de otras ventajas que no dispone la versión libre y gratuita, como soporte directo y software propietario.

Podemos encontrar todo los detalles en la página principal de Mandrake.

Debian. La más estable aunque quizá la que más tiempo requiere en su aprendizaje.

Debian es un proyecto totalmente no-comercial; posiblemente el más puro de los ideales que iniciaron el movimiento del software libre. Cientos de desarrolladores voluntarios de alrededor del mundo contribuyen al proyecto, que es bien dirigido y estricto, asegurando la calidad de una distribución conocida como Debian. Como resultado de esto, la distribución es posiblemente la más estable y confiable, aunque no la más actualizada. Mientras que la rama estable es perfecta para servidores con funciones críticas, muchos usuarios prefieren usar las ramas de pruebas o inestable, más actualizadas, en sus ordenadores personales. Debian es también famosa por su reputación de ser dificil de instalar, a menos que el usuario tenga un profundo conocimiento del hardware de la computadora.

La página principal de Debian, la encontrarás aquí.

SuSE. Actualmente forma parte de la empresa Novell.

La distribución SuSE fue desarrollada por la compañía SuSE Linux, es una distribución alemana cuyo principal objetivo es brindar un entorno amigable y fácil de utilizar para el usuario, la compañía SuSE nació en 1992 y lanzó su primera versión en 1994, en 1996 saco la primera versión de YaST que se a convertido en la base de todo el sistema, comenzando por la instalación que está completamente automatizada, la detección de hardware instalación de paquetes, gestión de usuarios, ...

Puedes acceder a SuSE desde aquí.

Este es un resumen de las distribuciones más conocidas. Por supusto, hay muchísimas más aunque casi  todas ellas se basan en estas versiones ya descritas.
Si deseas conocer más sobre ellas y otras distribuciones puedes acceder a estas páginas:

http://www.badopi.org/node/69
http://tojpa.objectis.net/
Y por supuesto en Google:
http://www.google.es/search?hl=es&q=distribuciones+linux

Y para terminar el repaso inicial sobre Linux, decir que este sistema tiene una mascota muy peculiar que mucha gente ya conoce. Se trata de un simpático pingüino llamado TUX y creado por el primer desarrollador de Linux (Linus Torvalds) de origen finlandés.
Como hemos visto, todas las distribuciones tienen su correspondiente Logo, pero el logo de linux es :

Como era de esperar, hay mucha gente que le ha echado imaginación a la mascota y podemos encontrarnos multitud de variantes. Si tienes curiosidad, siempre podemos encontrar montones de ellas en Google.

Esperamos que esta introducción a Linux haya despertado en ti un mínimo de curiosidad y te animamos a probar e instalar alguna de las distribuciones.

Fernando Fdez.
02/04/05
MundoPC.NET
http://www.mundopc.net